人類不尋常的是，女性經(jīng)歷更年期并在達到預期壽命結(jié)束前很久就停止復制。一種理論認為，人類生活史的這一方面可以通過與祖母在幫助孫子孫女中的作用相關(guān)的進化益處來解釋?，F(xiàn)在，2 月7日在Current Biology報道的兩項研究為這種所謂的“祖母假說”增添了證據(jù)。但是，他們也表明存在限制。

“祖母的幫助對全世界的人類家庭至關(guān)重要，但我們發(fā)現(xiàn)，為年幼的孫子孫女提供幫助的機會和能力隨著祖母的年齡而下降，”芬蘭圖爾庫大學的Virpi Lummaa表示，其中一位是兩項研究。

“在我們的研究中，母親活著的女性有更多的孩子，更多的孩子活到15歲，”另一項研究的主要作者，加拿大主教大學的Patrick Bergeron補充說。“有趣的是，”他補充說，“隨著祖母 - 女兒的地理距離增加，祖母的影響減少，這表明幫助的可能性可能與地理上的距離有關(guān)。”

雖然在某些情況下對祖母的影響進行了很好的研究，但Lummaa的團隊看到了一個尚未解決的關(guān)鍵問題：祖母的年齡是否會影響她的存在給她的家庭帶來的好處?正如研究人員所解釋的那樣，確定幫助是否發(fā)生的情況可以幫助我們了解生育后生活可能如何演變以及祖母如何選擇其長度。

研究人員依賴于詳細的工業(yè)前芬蘭教會登記冊的長期生活史數(shù)據(jù)。有問題的芬蘭人口死亡率和生育率出現(xiàn)大幅波動。由于氣候惡劣，作物產(chǎn)量低，疾病爆發(fā)，其成員處于危險之中。大約三分之一的人口在5歲之前死亡。

數(shù)據(jù)顯示，祖母幫助孫子孫女的機會和能力隨著年齡的增長而下降。50至75歲的外祖母的存在增加了孫子女的生存，這有助于支持生殖后壽命具有健身優(yōu)勢的觀點。

然而，研究人員報告說，與一位年齡超過75歲，可能健康狀況不佳的祖母一起生活，實際上對孫子的生存有害。研究結(jié)果表明，祖母的進化益處可以選擇更長的壽命，但“只能達到某一點”。

“我們的工作意味著，雖然生育后的生命確實可能至少部分地由于有益的祖母效應而進化，但隨著年齡的增長，這種益處逐漸消失，因為提供幫助的機會和能力下降，導致更長壽命的演變受到限制， “第一作者西蒙查普曼說。“由于現(xiàn)代工業(yè)化國家的壽命比過去長得多，可能是醫(yī)學已經(jīng)讓我們克服了長壽的'自然'限制。”

為了研究祖母幫助他們學習的潛力，Bergeron的團隊，包括第一作者Sacha Engelhardt，利用了17和18世紀以來第一批到加拿大魁北克的法國定居者的非常詳細的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)使我們有可能探討祖母對孫子生存的好處，同時考慮到祖母和女兒之間的地理距離。

“法國定居者當時的家庭規(guī)模很大，通過比較與母親一起生活或不與母親生活的姐妹的生殖狀況，我們可以控制潛在的共同家族遺傳和環(huán)境影響，”伯杰龍說。

與外祖母去世的家庭相比，活著的祖母允許他們的女兒將他們的孩子數(shù)量增加大約2個，平均存活到15歲的人數(shù)大約增加1個。研究人員報告說，隨著地理距離的增加，出生的孩子數(shù)和終生繁殖成功率下降，而初次繁殖的年齡增加，盡管祖母還活著。換句話說，當他們住得太遠時，祖母并沒有多少幫助。

“在調(diào)查地理距離時，我們在經(jīng)驗上顯示了祖母幫助的另一個中介因素，為生殖后生命的復雜難題添加了另一個部分，”伯杰龍說。

Bergeron指出，研究結(jié)果表明，祖母的影響可能與背景有關(guān)，突出了測試其在不同人群中的重要性的重要性。查普曼說，他們計劃繼續(xù)探索祖母效應特別重要的不同背景，以更清楚地了解祖母幫助后生殖生活進化的作用。