聯(lián)邦政府又批準(zhǔn)了另一筆數(shù)十億美元的合并案，將美國第三和第四大無線運(yùn)營商Sprint和T-Mobile合并為一個(gè)，同時(shí)催生了規(guī)模更小的第四競爭者：Dish Network。
合并進(jìn)行了五年，最近獲得了美國司法部和FCC的批準(zhǔn)，為該電信聯(lián)盟消除了兩個(gè)最大的障礙。
Sprint和T-Mobile進(jìn)行此類合并的案例長期以來一直集中在兩個(gè)主要方面：該公司無法與美國兩家較大的運(yùn)營商Verizon和AT&T競爭，以及新公司能夠更快地將5G推向更多地方-特別是農(nóng)村地區(qū)。盡管一些市場專家同意前者，但后者則更為復(fù)雜。
“我認(rèn)為，從這兩家公司的每一個(gè)業(yè)務(wù)的角度來看，這都是必要的，并且可能是在促進(jìn)國民經(jīng)濟(jì)方面，兩家公司合并，因?yàn)槿绻鼈儽３知?dú)立，它們將無法積極進(jìn)取。南加州大學(xué)馬歇爾商學(xué)院商法和倫理學(xué)教授C. Kerry Fields告訴Digital Trends。“我對此有些擔(dān)憂，但實(shí)際上別無選擇。如果它們保持分離，那么它們將無法積極進(jìn)入5G空間。”
這些問題不應(yīng)掉以輕心。政府官員，政界人士和消費(fèi)者權(quán)益組織表示擔(dān)心，合并將為消費(fèi)者帶來成本上升以及不利于市場競爭的不利局面。出于這些原因，6月提起了由13個(gè)州組成的反托拉斯訴訟，試圖阻止合并。與會(huì)的總檢察長一直對他們的支持充滿熱情，并對它的成功充滿希望。
“我認(rèn)為我們可以停止合并，”馬里蘭州司法部長Brian E. Frosh告訴Digital Trends。“如果聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)認(rèn)真遵守法律，它將阻止此類合并的發(fā)生。司法部對此視而不見。”
“擁有四個(gè)競爭對手要好于三個(gè)競爭對手，但我認(rèn)為，從長遠(yuǎn)來看，四個(gè)競爭對手并不可行。”
合并的反對者表達(dá)了反托拉斯的擔(dān)憂：主要是競爭者減少對消費(fèi)者不利。
合并的支持者認(rèn)為選擇更多是更好的選擇，但是指出了這兩家公司為了生存并與更大的公司競爭而需要合并的業(yè)務(wù)需求。
“這更多的是兩三合并，而不是四三合并。擁有四個(gè)競爭對手比三個(gè)要好，但我認(rèn)為從長遠(yuǎn)來看，四個(gè)都不可行。”電信和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家William Lehr博士對《數(shù)字趨勢》表示。
像雷爾一樣，合并的支持者認(rèn)為，基于這種合并的必要性，違反反托拉斯法的問題是沒有根據(jù)的。相反，從這個(gè)角度來看，讓消費(fèi)者加強(qiáng)第三個(gè)競爭對手比讓第四個(gè)競爭對手(在本例中為Sprint)最終失敗更好。
盡管民主黨FCC專員Rosenworcel屢遭指責(zé)，但合并最近已獲得FCC批準(zhǔn)。FCC官員對The Verge表示，投票通過了黨派在線投票，民主黨對此表示反對。最近，由共和黨領(lǐng)導(dǎo)的FCC對更大的大型合并交易表示同情，但對消費(fèi)者而言卻有明顯的劣勢，從而使迪士尼與21世紀(jì)?？怂怪g的713億美元的大規(guī)模合并以及AT&T與時(shí)代華納有線的860億美元的合并成為可能。盡管司法部已經(jīng)與兩家公司就其條款進(jìn)行了談判，但一些人認(rèn)為他們提議的(現(xiàn)在已經(jīng)清除)的障礙對減輕反托拉斯的關(guān)注無濟(jì)于事。
作為DOJ要求的一部分，Dish Network將接管50億美元的Sprint資產(chǎn)，包括其大部分預(yù)付費(fèi)蜂窩業(yè)務(wù)，900萬客戶和36億美元的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。出售給Dish的目的是通過第四個(gè)承運(yùn)人選擇權(quán)來滿足DOJ保持市場競爭的要求。但是，作為預(yù)付費(fèi)運(yùn)營商，其訂戶數(shù)量比第三大運(yùn)營商新的T-Mobile少了8000萬，很明顯，Dish Network將在一個(gè)截然不同的空間中運(yùn)營。除此之外，很少有人相信Dish將在移動(dòng)領(lǐng)域取得成功。
紐約總檢察長萊蒂蒂亞•詹姆斯(Letitia James)表示：“從根本上說，他們基本上是一家電纜公司，他們沒有經(jīng)驗(yàn)，沒有網(wǎng)絡(luò)，我非常認(rèn)真地懷疑他們將以獨(dú)立競爭對手的身份運(yùn)營。”數(shù)字趨勢。
佛羅里達(dá)大學(xué)公共事業(yè)研究中心主任馬克·賈米森教授等專家表示同意。坦率地說，政府反托拉斯專家不太可能知道如何設(shè)計(jì)成功的公司。我相信Dish Network將繼續(xù)在這一業(yè)務(wù)領(lǐng)域中掙扎，”他通過電子郵件告訴Digital Trends。
Dish Network未能成為競爭對手，這將給在Sprint網(wǎng)絡(luò)上使用電話的預(yù)付費(fèi)客戶帶來麻煩，這可能使他們遭受價(jià)格上漲和服務(wù)質(zhì)量下降的困擾。盡管這些公司的合并目標(biāo)明確相反，但這種損失將對低收入地區(qū)和潛在的農(nóng)村地區(qū)造成最大的影響。
5G承諾
合并的一個(gè)好處是可以更快，更廣泛地推出5G服務(wù)。結(jié)合兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)意味著T-Mobile服務(wù)是Sprint服務(wù)，反之亦然。這有助于填補(bǔ)一些覆蓋范圍的空白，并為新T-Mobile的客戶提供更多5G區(qū)域。雖然對于兩家公司來說5G的推出都并不是特別快，但Sprint的中頻帶與T-Mobile的較低頻率基礎(chǔ)架構(gòu)的結(jié)合不僅可以擴(kuò)大覆蓋范圍，還可以讓該公司投入更多資源來構(gòu)建新的5G基礎(chǔ)架構(gòu)。
T-Mobile表示，他們計(jì)劃在三年內(nèi)為97%的美國消費(fèi)者提供5G服務(wù)，并在五年內(nèi)為99%的消費(fèi)者提供服務(wù)。盡管Lehr認(rèn)為這可能可行，但他告誡消費(fèi)者在這段時(shí)間里要緩和他們的期望。
他說：“在一定程度上為97%的人口提供[5G]覆蓋的能力是可行的。”“對于農(nóng)村地區(qū)，認(rèn)為每個(gè)人都可以同時(shí)使用頂級，最先進(jìn)的5G網(wǎng)絡(luò)是不合理的。5G是1毫秒的延遲。對于97%的人口，三年內(nèi)沒有人這樣做。”
就像4G的推出一樣，新興覆蓋區(qū)域的客戶可能會(huì)發(fā)現(xiàn)上一代速度(在這種情況下為4G)與5G覆蓋之間有明顯的重疊，在此過渡期間，速度可以達(dá)到10到100 Mbit / s。
當(dāng)前的客戶不太可能在不久的將來看到其賬單的任何變化，但是沒有人應(yīng)該期望這些新的5G市場會(huì)變得更便宜。例如，農(nóng)村和低收入地區(qū)可能會(huì)獲得5G覆蓋，但價(jià)格短期內(nèi)可能保持不變，并且在未來還會(huì)上漲。T-Mobile表示將不會(huì)提價(jià)三年，專家傾向于相信這一點(diǎn)，因?yàn)樵摴緦Ｗ⒂诹糇】蛻?，使他們覺得這些變化變得更好。Lehr還認(rèn)為，T-Mobile能夠以等價(jià)的貨幣提供更多的數(shù)據(jù)，這是市場趨勢和公司范圍不斷擴(kuò)大的產(chǎn)物，但是長期承受能力是其他方面的問題。
5G的承諾和可行的第四家競爭對手可能是既定目標(biāo)，但兌現(xiàn)這些承諾的方式很少。
“消費(fèi)者確實(shí)可以從(這次合并)中獲得一些好處，但是我認(rèn)為今天的普通消費(fèi)者意識到，在這幾年間，這些運(yùn)營部門的集中和收購導(dǎo)致了越來越昂貴的消費(fèi)者計(jì)劃。從短期來看，這次合并可能會(huì)導(dǎo)致一些價(jià)格競爭，可能會(huì)持續(xù)數(shù)年，但最終[T-Mobile]會(huì)遵循另外兩家公司的模式并提高價(jià)格，”菲爾茲說。
“雖然說您將要改善美國農(nóng)村地區(qū)的電信是一個(gè)誘人的主張，但我認(rèn)為我們必須停頓一下，看看羅斯福政府時(shí)期美國農(nóng)村電氣化的反面-這是因?yàn)檎?jīng)營水力發(fā)電資源”，他說。“在這里沒有發(fā)生這種情況，政府在提供技術(shù)方面對此沒有任何幫助，雖然可能確實(shí)需要大型公司來推出5G，但我認(rèn)為最終您將找不到足夠大的公司。美國農(nóng)村地區(qū)的用戶群，因此值得投入大量基礎(chǔ)設(shè)施。”
5G的承諾和可行的第四家競爭對手可能是既定目標(biāo)，但兌現(xiàn)這些承諾的方式很少。
菲爾茲說：“合并一旦獲得批準(zhǔn)，實(shí)際上就沒有執(zhí)行機(jī)制了。”“政府依靠各方的誠意促進(jìn)競爭并帶來承諾的利益。[執(zhí)行]太麻煩了，因此像這樣的合并和其他合并之前做出的承諾有時(shí)會(huì)兌現(xiàn)，而許多承諾卻沒有兌現(xiàn)。”
不確定的未來
清除DOJ和FCC之后，合并仍面臨13個(gè)州司法部長的訴訟，試圖阻止合并。專家，政界人士和政府官員都參加了會(huì)議，但在通常情況下，這些聲音中缺少的是消費(fèi)者，部分原因是這些談判的性質(zhì)。FCC專員Jessica Rosenworcel認(rèn)為這可以而且應(yīng)該改變。
Rosenworcel發(fā)推文說：“這里關(guān)了很多門。”“我仍然懷疑這種結(jié)合對消費(fèi)者，對競爭或經(jīng)濟(jì)都有好處。”