使用轉基因(GM)蚊子來減少或預防傳染病的傳播是一個新的但正在迅速擴大的研究領域。研究人員面臨的挑戰(zhàn)包括確保轉基因蚊子能夠與野生蚊子競爭和交配，從而保持所需的修飾并在野生種群中傳播。約翰斯·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的研究人員設計了轉基因蚊子以改變微生物群，抑制人類引起瘧疾的寄生蟲。這些轉基因蚊子更喜歡與野生蚊子交配，并為許多代后代傳遞所需的保護。

研究人員通過基因改造按蚊，這種蚊子在自然界中傳播了導致瘧疾的寄生蟲瘧原蟲。該團隊飼養(yǎng)了相同數(shù)量的野生和轉基因蚊子，監(jiān)測了它們的繁殖超過10代。每一代人中有90%的后代都是通過GM的特質(zhì)。即使將10%的GM與90%的野生蚊子結合起來，幾代后抗瘧原蟲的抗性特征也占主導地位。重要的是，轉基因蚊子對瘧疾寄生蟲的抵抗力持續(xù)了7年。

該小組還表明，微生物群的變化導致了轉基因和野生蚊子之間的交配偏好。轉基因雄性表現(xiàn)出對野生雌性的偏愛，而野生雄性則優(yōu)先選擇轉基因雌性; 這些偏好促成了蚊子種群中所需保護性狀的傳播。

作者指出，工作是在實驗室環(huán)境中進行的，需要更多的研究來確定他們在實驗室觀察到的是否也會在自然條件下發(fā)生。然而，該研究表明，蚊子可以進行基因改造，在自然界中與野生種群競爭，并擴散對引起瘧疾的寄生蟲的抵抗力。如果實施，該策略最終可能導致疾病傳播減少。