在開曼群島看似被鱷魚消化的僵化骨骼揭示了300多年前在島上漫游的三種新物種和亞種。

由國際保護慈善機構(gòu)ZSL(倫敦動物學(xué)會)，美國自然歷史博物館和新墨西哥自然歷史博物館領(lǐng)導(dǎo)的專家團隊研究了英國和美國博物館收藏的骨頭，包括佛羅里達自然歷史博物館。佛羅里達大學(xué)。這些骨頭以前是在20世紀(jì)30年代到90年代之間從開曼群島的洞穴，下沉孔和泥炭沉積物中收集的。

該團隊于今日(2019年3月4日)發(fā)表在美國自然歷史博物館公報中，描述了兩種新的大型嚙齒動物(Capromys pilorides lewisi和Geocapromys caymanensis)，以及一種名為Nesophontes hemicingulus的小型類似shur的哺乳動物。以前從開曼群島報告過陸地哺乳動物的化石遺骸，但直到現(xiàn)在才進行科學(xué)描述。

這三種哺乳動物是開曼群島獨有的，世界上其他任何地方都沒有?？茖W(xué)家計算出它們可能在1700年左右滅絕，可能是由于歐洲定居者的到來以及引進了大鼠，貓和狗等哺乳動物。

ZSL動物學(xué)研究所高級研究員Samuel Turvey教授和該論文的共同作者說：“人類幾乎肯定會為這些新描述的哺乳動物的滅絕負責(zé)，這只是哺乳動物冰山的一角。加勒比地區(qū)滅絕。過去生活在這些熱帶島嶼上的幾乎所有哺乳動物物種，包括所有加勒比本土的懶惰物和猴子，最近都消失了。

“了解造成島嶼物種過去滅絕的因素至關(guān)重要，因為今天在島嶼上發(fā)現(xiàn)了許多受威脅的物種。今天仍然存在的少數(shù)加勒比哺乳動物是一個獨特的消失世界的最后幸存者，代表了世界上的一些最重要的保護重點。“

被稱為“coneys”和“像小貓一樣的小動物”的動物，可能是現(xiàn)已滅絕的嚙齒動物Capromys或Geocapromys，由弗朗西斯·德雷克爵士于1586年訪問開曼群島時被觀察和記錄。盡管主要的海洋屏障將來自其他加勒比土地的開曼群島，本研究中描述的已滅絕的哺乳動物與古巴的相似，其他亞種的Capromys pilorides今天仍在古巴生存。開曼群島最初可能是由漂浮在古巴上的哺乳動物在浮動的植被筏上殖民，在某些情況下，據(jù)說這些植物在不到一周的時間內(nèi)漂浮到100公里。

該研究的共同作者，美國自然歷史博物館的哺乳動物學(xué)系的羅斯麥克菲教授說：“雖然人們會認為生物場發(fā)現(xiàn)的最偉大時代已經(jīng)過去了，但這種情況遠非如此。只有一個在歐洲擴展到新大陸的過程中，這些來自開曼群島的小型哺乳動物在發(fā)現(xiàn)化石之前是完全未知的。他們最親近的親屬是古巴人;他們?nèi)绾我约昂螘r在開闊水域上行駛250公里?”

開曼群島

開曼群島由加勒比海西北部的三個島嶼(大開曼島，小開曼島和開曼布拉克島)組成，相隔近2000萬年的水深度超過2000萬年。

雖然很少有島嶼被蝙蝠以外的哺乳動物成功殖民，但西印度群島 - 或加勒比海盆地的島嶼卻不是這種情況。在第四紀(jì)晚期(即0.5-1.0百萬年前)，這些島嶼由近130種不同物種組成，包括樹懶，吃昆蟲的哺乳動物，古老的神秘猴子，嚙齒動物和蝙蝠。

然而，由于歐洲人類的到來，現(xiàn)在只有13種地方性哺乳動物物種在西印度群島生存，還有60種蝙蝠。該研究的計算結(jié)果表明，如果他們沒有遭受過人類的痛苦 - 改變他們的棲息地并在過去500年中引入外來生物，那么幾個物種可能存活到今天。