范德比爾特大學(xué)古生物學(xué)家正在研究海豚和海豚所產(chǎn)生的哨聲和吱吱聲的進(jìn)化起源 - 這是罕見的回聲定位能力的一部分，使它們能夠有效地駕馭黑暗環(huán)境。

該團(tuán)隊(duì)是世界上第一個檢查能力來源的團(tuán)隊(duì)之一，他使用一臺小型CT掃描儀從一個類似奧林匹克運(yùn)動狀態(tài)的標(biāo)本中查看一個有3000萬年歷史的耳骨化石。這只齒鯨家族的成員，在現(xiàn)代海豚和海豚出現(xiàn)之前就已經(jīng)消亡的分支中，生活在現(xiàn)在的華盛頓州。CT掃描發(fā)現(xiàn)耳蝸盤繞的匝數(shù)多于回聲定位的動物，表明聽覺更像是偶然發(fā)現(xiàn)的陸生哺乳動物的海豚來自今天的光滑海洋生物。

“簡單的理論是海豚的回聲定位有一個起源，我們會在他們3000萬年前的祖先中找到它，”Rachel A. Racicot說，他在范德比爾特作為訪問學(xué)者完成了這項(xiàng)研究。“現(xiàn)在，我們相信它不僅僅在這個世系中發(fā)展過一次，而且不止一次，并且不止一個世系 - 至少在已經(jīng)滅絕的xenorophids中，以及仍然存在的Odontoceti皇冠組的某個地方“。

因?yàn)榛芈暥ㄎ粚τ谠诎邓泻叫泻苡杏?，所以自然選擇可能會在其存活的分支中發(fā)揮作用，她說。研究結(jié)果將于5月15日出現(xiàn)在英國皇家學(xué)會期刊“生物學(xué)快報”上。

在德國工作一年后，Racicot將加入范德比爾特的地球與環(huán)境科學(xué)系。她的合著者，地球與環(huán)境科學(xué)助理教授Simon AF Darroch安裝了CT掃描儀，其工作方式與醫(yī)學(xué)相同，可以對化石進(jìn)行內(nèi)部檢查而不會損壞它們。

學(xué)習(xí)回聲定位的起源也可以幫助保護(hù)使用它的現(xiàn)代生物，Darroch說，通過了解它們?nèi)绾螐拇鞍l(fā)動機(jī)，石油鉆機(jī)和其他機(jī)械中感知聲音。對這些聲音的混淆可能會導(dǎo)致大規(guī)模擱淺事件，而解開這個謎團(tuán)可能會導(dǎo)致一種勸阻物種的方法，例如在加利福尼亞灣瀕臨滅絕的小海豚vaquita，遠(yuǎn)離船只和漁網(wǎng)。

“如果我們開發(fā)內(nèi)耳形狀的相關(guān)性以及它與聽力頻率的對應(yīng)關(guān)系，我們可以在不捕捉動物的情況下推斷這些方法，并用不起作用的聲音轟擊它們，”Darroch說。

首先，根據(jù)Racicot和Darroch的說法，古生物學(xué)家將不得不尋找和掃描所有齒鯨群的祖先和稀有的現(xiàn)代物種的更大樣本。

其他作者是查爾斯頓學(xué)院的Robert W. Boessenecker，他鑒定，描述和制作了標(biāo)本，以及紐約理工學(xué)院的Jonathan H. Geisler，他編寫了人物角色并探索了它的進(jìn)化樹。

這項(xiàng)工作得到了范德比爾特大學(xué)和國家科學(xué)基金會資助EAR 1349607的支持。