假設(shè)你想要解決一個(gè)已有2萬(wàn)年歷史的謎團(tuán)，你會(huì)從哪里開(kāi)始?也許考慮考古學(xué)和地質(zhì)學(xué)?；蛘?，你可以篩選一堆3米長(zhǎng)的蝙蝠糞便。

來(lái)自澳大利亞凱恩斯的詹姆斯庫(kù)克大學(xué)的研究人員選擇了蝙蝠糞便來(lái)回答一個(gè)長(zhǎng)期存在的問(wèn)題：為什么不久前在蘇門(mén)答臘島，婆羅洲島和爪哇島上有很多生物多樣性(從地質(zhì)學(xué)角度講)他們都是一個(gè)廣大大陸的一部分?

一種理論認(rèn)為，前大陸(Sundaland)被熱帶稀樹(shù)草原走廊解剖。“這也許可以解釋為什么蘇門(mén)答臘和婆羅洲都有自己的猩猩種類，即使它們被陸地連接了數(shù)百萬(wàn)年，”克里斯沃斯特博士說(shuō)。“走廊將劃分兩個(gè)獨(dú)立的熱帶雨林避難所，正如大?，F(xiàn)在所做的那樣。”

走廊理論得到了數(shù)百萬(wàn)只吃昆蟲(chóng)的蝙蝠的推動(dòng)，這些蝙蝠已經(jīng)收集了數(shù)千年的景觀證據(jù)，并在洞穴中分層堆積。

Wurster博士說(shuō)：“蝙蝠糞便信息豐富，特別是在熱帶地區(qū)，氣候可以使一些更傳統(tǒng)的調(diào)查方式變得更少。”

在婆羅洲的薩拉赫洞穴(Salah Cave)，一堆3米長(zhǎng)的蝙蝠糞便給了研究人員一個(gè)由昆蟲(chóng)骨骼組成的4萬(wàn)年前的記錄。

“我們無(wú)法分辨蝙蝠在那段時(shí)間吃的是什么昆蟲(chóng)，因?yàn)樗鼈兪俏⑿〉乃槠?，但我們可以閱讀化學(xué)物質(zhì)，”Wurster博士說(shuō)。

“食用以熱帶草為食的昆蟲(chóng)會(huì)導(dǎo)致糞便具有特征性的化學(xué)印記。這與食用以熱帶樹(shù)木為食的昆蟲(chóng)所產(chǎn)生的結(jié)果完全不同。”

根據(jù)蝙蝠記錄，薩利赫洞穴(現(xiàn)在以茂密的熱帶雨林為特色)的景觀曾經(jīng)被熱帶草原占據(jù)。

“結(jié)合該地區(qū)的其他洞穴研究，這導(dǎo)致我們支持走廊理論，并使我們對(duì)走廊的范圍有一些信心，”Wurster博士說(shuō)。

走廊還可以揭示人類的歷史。

“熱帶草原走廊比熱帶雨林更容易穿越，可能有助于解釋人們?nèi)绾蜗鄬?duì)快速地穿越這個(gè)地區(qū)，再到澳大利亞和新幾內(nèi)亞。”

“更新世晚期赤道婆羅洲的稀樹(shù)草原”發(fā)表在最新一期的“科學(xué)報(bào)告”中。

Chris Wurster博士是詹姆斯庫(kù)克大學(xué)的高級(jí)研究員，專門(mén)研究穩(wěn)定同位素地球化學(xué)。