虎鯊以“海洋垃圾桶”而聞名 - 它們幾乎可以吃任何東西，從海豚，海龜?shù)较鹉z輪胎。但是，在這些頂級捕食者成長到15英尺的成年大小之前，年輕的虎鯊的飲食更加不同尋常?？茖W(xué)家剛剛在生態(tài)學(xué)的一篇新論文中宣布，虎鯊會吃鳥類。而不是像海鷗或鵜鶘這樣的海鳥 - 熟悉的后院鳥類，如麻雀，啄木鳥和鴿子。

芝加哥菲爾德博物館的研究員凱文費(fèi)爾德海姆說：“老虎鯊會看到一頓輕松的食物并抓住它，但我很驚訝地發(fā)現(xiàn)鯊魚正在吃鳴禽 - 我以為它們是海鳥。” - 該研究的作者，他領(lǐng)導(dǎo)了DNA分析，告訴研究人員鯊魚吃的是哪種鳥類。“這是我用DNA講故事的最酷項目之一。”該報的主要作者，密西西比州立大學(xué)的Marcus Drymon和他的團(tuán)隊通過將三英尺長的鯊魚纏繞在一條船上，抽出鯊魚的胃，并分析其胃內(nèi)容物的樣本來調(diào)查幼虎鯊的飲食。(鯊魚然后安然無恙地釋放。)Drymon和團(tuán)隊驚訝地看到他們研究的105條鯊魚，

但是由于鳥類被部分消化，科學(xué)家們很難準(zhǔn)確地說出它們是什么類型的鳥類。為了解決這個問題，他們將鳥類遺骸送到菲爾德博物館的分子系統(tǒng)學(xué)和進(jìn)化的普利茲克實驗室進(jìn)行DNA分析?？茖W(xué)家們拿走了小塊的鳥類遺骸，用化學(xué)物質(zhì)將它們分解成基本的分子成分。從那里，他們能夠檢查鳥類組織中存在的DNA序列，并將它們與鳥類DNA數(shù)據(jù)庫進(jìn)行比較，看看它們來自哪個物種。“他們都不是海鷗，鵜鶘，鸕鶿或任何一種海鳥，”Drymon說。“它們都是陸地鳥類” - 可能存在于你家后院的種類。

這并不是第一次知道虎鯊會吃鳥類。費(fèi)爾海姆解釋說：“在夏威夷有一個地方，嬰兒信天翁學(xué)習(xí)飛行，而成年虎鯊會把它們摘掉。”但這是科學(xué)家第一次有證據(jù)表明虎鯊吃的主要是生活在陸地上的鳴禽。那是因為這些鯊魚在遷徙季節(jié)期間在墨西哥灣。“在每一個例子中，虎鯊吃鳥的時間恰好與我們海岸上那種鳥類的高峰目標(biāo)相吻合，”Drymon說。

費(fèi)爾德海姆補(bǔ)充說：“老虎鯊會捕捉飛越海洋的鳴禽。在遷徙過程中，它們已經(jīng)疲憊不堪，然后在暴風(fēng)雨中它們會疲倦或掉入海中。”他指出，陸地鳥類可能比海鳥更具吸引力，因為海鳥可以在水中和周圍更好地處理它們，而不是鳴禽。

這項研究讓科學(xué)家們更好地了解虎鯊，這最終可以幫助我們保護(hù)虎鯊。“所有鯊魚都陷入困境，”費(fèi)爾德海姆說。“我們不知道工業(yè)化捕撈的影響程度如何，但近年來絕大多數(shù)頂級捕食者人口都在減少。”

然而，除了保護(hù)意義之外，費(fèi)爾德海姆認(rèn)為該研究表明了向科學(xué)家提供DNA數(shù)據(jù)庫的重要性：“它向我們展示了我們還能學(xué)到更多關(guān)于鯊魚的信息以及DNA可以告訴我們觀察不到的東西。 “

這項研究由密西西比州立大學(xué)推廣服務(wù)，密西西比 - 阿拉巴馬州海洋基金，菲爾德博物館，福布斯生物站 - 貝爾羅斯水禽研究中心，國家海洋和大氣管理局國家海洋漁業(yè)局以及南阿拉巴馬大學(xué)的科學(xué)家共同完成。