賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員認(rèn)為，該地區(qū)的森林構(gòu)成變化更多地是由土地利用引起的，而不是氣候變化，美國原住民利用火來管理現(xiàn)在美國東部的植被比以前認(rèn)為的更為深刻。

“我相信美洲原住民是優(yōu)秀的植被管理者，我們可以從他們那里學(xué)到很多關(guān)于如何最好地管理美國森林的事情，”農(nóng)業(yè)科學(xué)學(xué)院森林生態(tài)學(xué)和生理學(xué)教授馬克艾布拉姆斯說。“美洲原住民知道，為了再生他們想要食用的植物物種，并喂養(yǎng)他們所依賴的野生動物，他們需要定期燒毀森林林下。”

至少在過去的2000年里，根據(jù)艾布拉姆斯的說法 - 三十年來一直在研究美國東部森林的過去和現(xiàn)在的品質(zhì) - 頻繁和廣泛的人為火災(zāi)導(dǎo)致了適應(yīng)火災(zāi)的樹種的優(yōu)勢。在燃燒已經(jīng)縮減的時候，森林正在發(fā)生變化，橡樹，山核桃和松樹等物種正在逐漸消失。

艾布拉姆斯說：“關(guān)于森林構(gòu)成是否主要取決于土地利用或氣候的辯論仍在繼續(xù)，但一項新的研究強(qiáng)烈表明，人為火災(zāi)是東部森林變化的主要驅(qū)動因素。”“這一點很重要，因為氣候變化正在承擔(dān)著越來越大的科學(xué)努力。”

但艾布拉姆斯指出，這種現(xiàn)象并不適用于其他地區(qū)。例如，在美國西部，氣候變化比東部更加明顯。他解釋說，該地區(qū)受到更多變暖和更多干旱。

艾布拉姆斯說：“在東部，我們的降水量略有增加，從而改善了變暖。”

為了了解森林變化的驅(qū)動因素，研究人員采用了一種新方法，分析了花粉和木炭化石記錄以及樹木普查研究，以比較北美東部森林中的歷史和現(xiàn)代樹木組成。他們研究了美國東部北部和中部地區(qū)的七種森林類型。這些森林類型包括兩個不同的植物區(qū) - 北部的針葉樹 - 北部硬木和亞北部，以及南部的橡樹 - 松樹。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在最北端的森林中，現(xiàn)今的花粉和樹木調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，山毛櫸，松樹，鐵杉和落葉松的數(shù)量顯著下降，楓樹，楊樹，灰燼，橡樹和冷杉的數(shù)量也有所增加。在南方的森林中，根據(jù)當(dāng)前的數(shù)據(jù)，見證樹和花粉記錄都指出了歷史上的橡樹和松樹統(tǒng)治，橡樹和栗子的減少以及楓樹和樺樹的增加。

艾布拉姆斯說：“現(xiàn)代森林主要是樹種，這些樹種越來越適應(yīng)涼爽，耐陰，耐旱的焦py - 樹木在暴露于反復(fù)的森林燃燒時會減少。”“橡樹等物種主要通過低到中等水平的森林火災(zāi)來促進(jìn)。此外，森林構(gòu)成的這種變化使得東部森林更容易受到未來火災(zāi)和干旱的影響。”

研究人員還包括該地區(qū)的人口數(shù)據(jù)，可追溯到2000年，以支持他們的研究結(jié)果，最近發(fā)表在“森林科學(xué)年鑒”上。他們報告說，在該地區(qū)數(shù)量相對較少的印第安人造成數(shù)百年相當(dāng)穩(wěn)定的火災(zāi)后，燃燒最顯著的升級是在20世紀(jì)初之前與歐洲人定居相關(guān)的人口急劇增加之后。此外，似乎少數(shù)美洲原住民能夠焚燒美國東部的大片地區(qū)并且反復(fù)這樣做。

他們發(fā)現(xiàn)，1940年后，滅火是所有森林中的生態(tài)變革事件。

艾布拉姆斯說：“我們的分析確定了多種情況，其中火災(zāi)和植被變化可能是由于人口和土地使用的變化超出了預(yù)期的氣候變化。”“在Smokey Bear出現(xiàn)之后，整個美國的火災(zāi)基本上都被關(guān)閉了，我們一直在為森林變化付出巨大的代價。我們從適度的火災(zāi)到太多火災(zāi)到接近零的火災(zāi) - - 我們需要在植被管理方面回到中間地帶。“

參與該研究的還有美國農(nóng)業(yè)部林業(yè)局東部地區(qū)辦事處的Gregory J. Nowacki。賓夕法尼亞州農(nóng)業(yè)實驗站資助了這項研究。