新的研究正在詳細(xì)說明人類活動帶來的環(huán)境壓力因素(包括重金屬)如何傷害沿海綠海龜種群 - 研究人員希望這些工作能夠為未來的保護(hù)工作提供信息。
在“全面環(huán)境科學(xué)”雜志上發(fā)表的一項研究中，一個多學(xué)科的研究小組開始著手評估澳大利亞綠海龜災(zāi)難性大規(guī)模死亡后的海龜健康狀況，水質(zhì)和其他因素。
“我們在海龜種群中發(fā)現(xiàn)了重金屬 - 尤其是鈷 - 的證據(jù)，我們也看到了疾病的跡象，”主要作者，動物醫(yī)學(xué)院動物和野生動物保護(hù)醫(yī)學(xué)和生態(tài)系統(tǒng)健康項目負(fù)責(zé)人馬克弗林特說。俄亥俄州立大學(xué)。
“雖然我們無法確定是什么造成了這種情況，但在我們研究開始前兩年，澳大利亞這一地區(qū)出現(xiàn)了颶風(fēng)和大洪水，這可能已經(jīng)消除了沉積物中富含重金屬的沉積物在過去的50年里，這些流動是良性的，“弗林特說。
綠海龜(Chelonia mydas)是一種瀕臨滅絕的物種，也是最大的海龜之一，成年期體重高達(dá)400磅。根據(jù)世界自然基金會 - 世界自然基金會(WWF)的報告，綠海龜以其脂肪的綠色而非貝殼命名，主要分布在熱帶和亞熱帶水域。世界自然基金會為這項研究提供了資金，并領(lǐng)導(dǎo)了里弗斯到珊瑚礁的海龜項目。
大量人口在澳大利亞的大堡礁上生活，喂食和筑巢，有利于海岸附近和島嶼周圍的海灣和受保護(hù)的海岸。
從2014年到2017年的Rivers to Reef to Turtles項目研究了昆士蘭北部兩個海灣 - 綠色海龜?shù)慕】禒顩r - 克利夫蘭和暴風(fēng)城 - 已知受到城市和農(nóng)業(yè)人類活動以及第三個偏遠(yuǎn)的“原始”影響地區(qū)，豪伊克群島。
繼2012年和2013年大量海龜死亡事件后，保護(hù)主義者將其歸咎于“整套工具和原因”，包括來自農(nóng)業(yè)，工業(yè)毒素和氣候變化的徑流，該團(tuán)隊進(jìn)行了體檢并測試了海龜?shù)难焊チ痔卣f，時間，尋找污染物和疾病的跡象。
他們還計算了烏龜?shù)奶賶亍８チ痔叵惹暗难芯勘砻?，龜背上的高藤壺?shù)與健康狀況不佳相對應(yīng)。這背后的理論是什么?當(dāng)健康和正常喂養(yǎng)時，海龜前往海底進(jìn)行海草餐會有效地刮掉藤壺。當(dāng)綠海龜吃得不好時，藤壺就會堆積起來。
弗林特說：“一只不健康的烏龜通常會在它的外殼中留下空氣并且是浮力的，這意味著它不能潛入食物。它幾乎就像一個氣球。”“此外，一只不能潛水的烏龜坐落在水面上，藻類和藤壺可以更好地生長。”
在研究人員發(fā)現(xiàn)死龜?shù)那闆r下，他們進(jìn)行了深入的尸檢。
研究小組發(fā)現(xiàn)克利夫蘭灣海龜中一種叫做肌酸激酶的酶水平升高。這種酶通常在肌肉損傷或疾病后增加。他們發(fā)現(xiàn)Upstart Bay的海龜白細(xì)胞數(shù)量增加。當(dāng)動物與感染作斗爭時，白細(xì)胞會增殖。
在克利夫蘭灣檢查的青少年中，有五分之一的人有很高的藤壺水平(16或更高)，而在Upstart Bay的幼龜中有十分之一的藤壺有過多的藤壺生長。在“原始”對照地點的任何海龜都沒有看到這種藤壺生長水平。
在研究結(jié)束時，研究人員看到了一些證據(jù)表明克利夫蘭灣的人口恢復(fù)正常，但這個問題仍然存在于Upstart Bay的海龜身上。
弗林特說，這種多學(xué)科的方法是第一次嘗試以這種深度來看待這些海龜以及環(huán)境毒素與其健康之間的潛在聯(lián)系。
研究人員懷疑，生活在受城市化，農(nóng)業(yè)和工業(yè)影響的地區(qū)的海龜所采取的不健康措施與其生態(tài)系統(tǒng)中的污染物有關(guān)。特別是，研究小組發(fā)現(xiàn)了海龜血液中重金屬(主要是鈷)的證據(jù)。
綠海龜在覓食地和它們孵化的海灘之間長距離遷徙。據(jù)世界自然基金會稱，這些爬行動物受到過度捕撈雞蛋，狩獵成年人，被漁具捕獲以及失去筑巢海灘遺址的威脅。
綠海龜是唯一的“素食”海龜，主要食用海草和藻類，這與其生態(tài)重要性有關(guān)。當(dāng)綠海龜在海草床上吃草時，那植被仍然富有成效 - 世界自然基金會比較修剪草坪。海龜還可以回收它們消化的營養(yǎng)物質(zhì)，使其可供其他動物和植物使用，這對于無脊椎動物和魚類(其中一些人食用)的生存至關(guān)重要。
弗林特說，對海龜健康的監(jiān)測也很重要，因為它們具有較長的壽命并且傾向于停留在一個地方，它們可能成為更廣泛環(huán)境的代理。麻煩的是，他們對環(huán)境攻擊和疾病的身體反應(yīng)是緩慢的，使環(huán)保人士在環(huán)境與疾病和死亡之間建立聯(lián)系的能力變得復(fù)雜化。
他說，這項研究為保護(hù)主義者和海洋生物學(xué)家提供了對海龜健康和對環(huán)境壓力因素的反應(yīng)的基線認(rèn)識，這將更好地使他們能夠在侮辱和隨著時間的推移評估龜?shù)慕】禒顩r。弗林特說，它還將提供工具，幫助決策者制定環(huán)境減緩戰(zhàn)略。