六億年前，動物出現(xiàn)發(fā)熱作為對感染的反應(yīng)：體溫升高可以優(yōu)化其免疫系統(tǒng)。當(dāng)時，幾乎所有動物物種都是冷血動物。他們不得不長時間坐在溫暖的棲息地，以達到發(fā)燒范圍的體溫。對于巴拿馬史密森熱帶研究所(STRI)的Tupper研究員Michael Logan來說，病原體可能是溫血動物首次出現(xiàn)的原因。

乍一看，冷血動物或“ectotherms”似乎很容易。因為它們無法在體內(nèi)調(diào)節(jié)體溫，所以它們比溫血動物或相同大小的“吸熱”消耗的能量低30倍。因此，雖然哺乳動物和鳥類不斷投入熱量來維持高溫穩(wěn)定的體溫，但爬行動物和兩棲動物如果想要舒適，就可以在周圍環(huán)境中尋找溫暖的地方。但是，如果太陽熱是如此之大，為什么哺乳動物和鳥類會制定出一種代價高昂的不同策略呢?

多年來，科學(xué)家們已經(jīng)提出了三種不同的模型來解釋為什么吸熱會進化出高溫穩(wěn)定的體溫。有人聲稱它有助于生理過程;另一方面，它可以幫助動物在更長的時間內(nèi)保持活動;第三，它使父母能夠照顧早熟的后代。然而，這些模型都沒有找到強有力的支持，吸熱的進化歷史仍然有些神秘。

盡管這些各種假設(shè)對他們來說可能有些道理，但對于Logan來說，觸發(fā)器必定會對動物生存和繁殖的能力產(chǎn)生深遠的影響，否則吸熱會成為一種策略成本太高而且不會受到自然選擇的青睞。在最近發(fā)表在生態(tài)學(xué)與進化論思想雜志上的一篇論文中，他解釋了這一理論。

“我的假設(shè)是，通過幾乎所有時間保持身體溫暖，哺乳動物和鳥類有效地使其免疫系統(tǒng)能夠抵抗惡性病原體，并且這可能是導(dǎo)致極其昂貴的吸熱策略首先進化的部分原因，”洛根說。

在這種情況下，吸熱可能提供超過外熱的關(guān)鍵優(yōu)勢。對病原體產(chǎn)生快速發(fā)熱反應(yīng)的能力意味著吸熱不受其棲息地的熱變化的限制。同時，冷血動物依靠外部熱源來達到類似發(fā)燒的溫度。它們受到環(huán)境條件的波動的影響，并且在尋找引發(fā)發(fā)熱所需的理想小氣候時，它們可能難以覓食或交配并且可能暴露于捕食者。

“這一假設(shè)來自免疫學(xué)和動物生理學(xué)領(lǐng)域的最新發(fā)現(xiàn)，但我們?nèi)孕枰ㄟ^數(shù)據(jù)和實驗對其進行嚴格測試，”Logan說。“例如，我的模型預(yù)測，保持最溫暖，最穩(wěn)定的體溫(所有其他條件保持相同)的物種也應(yīng)該經(jīng)歷疾病爆發(fā)頻率最高或毒力最強的病原體。”