由布里斯托大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的新研究表明，羽毛在鳥類出現(xiàn)前1億年出現(xiàn) - 改變了我們對恐龍，鳥類和翼龍，飛行爬行動物的看法。

它還改變了我們對羽毛本身，它們的功能以及它們在一些最大的進(jìn)化事件中的作用的理解。

發(fā)表在“生態(tài)與進(jìn)化趨勢”雜志上的這項(xiàng)新著作結(jié)合了古生物學(xué)和分子發(fā)育生物學(xué)的新信息。

關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)發(fā)生在2019年早期，當(dāng)時(shí)翼龍報(bào)告了羽毛 - 如果翼龍真的帶有羽毛，則意味著這些結(jié)構(gòu)在進(jìn)化樹中深入，比鳥類起源時(shí)更深。

布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的主要作者M(jìn)ike Benton教授說：“最古老的鳥類仍然是始祖鳥，它始于1861年在德國南部晚侏羅世發(fā)現(xiàn)，盡管來自中國的一些物種的年齡稍大。

“這些化石都顯示出各種各樣的羽毛 - 身體上的羽毛和翅膀上的長羽毛。但是，自1994年以來，古生物學(xué)家一直在爭論這個(gè)令人不安的發(fā)現(xiàn)，基于來自中國的數(shù)百個(gè)驚人標(biāo)本，恐龍也有羽毛。“

共同作者，南京大學(xué)的Baoyu Jiang補(bǔ)充道：“起初，有羽毛的恐龍接近進(jìn)化樹中鳥類的起源。

“這并不難以置信。因此，羽毛的起源至少被推遲到那些鳥類恐龍的起源，可能是2億年前。”

來自科克大學(xué)的共同作者M(jìn)aria McNamara博士說：“然后，我們有幸利用來自俄羅斯的新恐龍Kulindadromeus。

“這只恐龍表現(xiàn)出驚人的保存完好的皮膚，腿部和尾部有鱗片，整個(gè)身體都有奇怪的拂塵羽毛。

“令人驚訝的是，這是一種恐龍，它與進(jìn)化樹中的鳥類一樣遠(yuǎn)，可以想象。也許羽毛出現(xiàn)在最早的恐龍中。”

來自格勒諾布爾大學(xué)的Danielle Dhouailly，也是合著者，致力于幼鳥羽毛的開發(fā)，特別是它們的基因組控制。她說：“像雞一樣的現(xiàn)代鳥類經(jīng)常在腿或脖子上有鱗片，我們發(fā)現(xiàn)這些都是逆轉(zhuǎn)：曾經(jīng)被羽毛翻過來的是鱗片。

“事實(shí)上，我們已經(jīng)證明，相同的基因組調(diào)控網(wǎng)絡(luò)推動了爬行動物鱗片，鳥類羽毛和哺乳動物毛發(fā)的發(fā)育。羽毛可能很早就進(jìn)化了。”

Baoyu Jiang繼續(xù)說道：“當(dāng)我們研究兩個(gè)來自中國的新翼龍時(shí)，取得了突破。

“我們看到他們的許多胡須都是分叉的。我們期待單股 - 單絲 - 但我們看到的是簇絨和羽毛。翼龍有羽毛。”

本頓教授補(bǔ)充說：“至少可以將羽毛的起源推向2.5億年前。

“翼龍，恐龍及其親屬的起源點(diǎn)。早期的三疊紀(jì)世界正在從有史以來最具毀滅性的大規(guī)模物種滅絕中恢復(fù)過來，陸地上的生命已經(jīng)從幾乎徹底的消滅中恢復(fù)過來。

“古生物學(xué)家已經(jīng)注意到新的爬行動物直立行走而不是蔓延，他們的骨骼結(jié)構(gòu)表明快速生長，甚至可能是溫血?jiǎng)游铮溉閯游锏淖嫦瓤赡軙谀菚r(shí)長發(fā)。

“所以，恐龍，翼龍和他們的祖先也有羽毛。然后可能會出現(xiàn)羽毛來幫助加速生理和生態(tài)，純粹是為了保溫。羽毛的其他功能，用于展示，當(dāng)然還有飛行，來得晚了。 “