研究人員已經(jīng)證明了數(shù)百萬年的氣候變化如何影響現(xiàn)代鳥類的范圍和棲息地，這表明許多熱帶鳥類群體可能是赤道家庭中相對較新的群體。

來自劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)的研究人員應(yīng)用氣候和生態(tài)模型來說明主要鳥類的分布如何與數(shù)百萬年來的氣候變化聯(lián)系起來。然而，雖然過去的氣候變化經(jīng)常發(fā)生得足夠緩慢，使物種能夠適應(yīng)或改變棲息地，但目前的氣候變化速度可能對許多物種來說太快，使它們面臨滅絕的危險。結(jié)果報告在美國國家科學(xué)院院刊上。

“古生物學(xué)家已經(jīng)記錄了氣候與主要鳥類群體的地理分布之間的長期聯(lián)系，但直到現(xiàn)在才需要量化這種聯(lián)系的計算機模型尚未應(yīng)用于這個問題，”劍橋大學(xué)地球科學(xué)系Daniel Field博士說。該論文的共同主要作者。

在目前的研究中，研究人員研究了目前僅限于熱帶地區(qū)的10個鳥類群，主要是曾經(jīng)是岡瓦納古代超大陸(非洲，南美洲和澳大拉西亞)的一部分。然而，這些群體的早期化石代表已在北部大陸被發(fā)現(xiàn)，遠遠超出其目前的范圍。

例如，一個這樣的群體，turacos('香蕉食者')是吃水果的鳥類，只在撒哈拉以南非洲的森林和大草原中發(fā)現(xiàn)，但在現(xiàn)代的懷俄明州發(fā)現(xiàn)了早期的turaco親屬的化石，在美國北部。

今天，懷俄明州一年中的大部分時間對于土耳其人來說太冷了，但是在6600萬年前非鳥類恐龍滅絕的古代早期時期，地球變暖了。隨著時間的推移，全球氣候已經(jīng)大大降溫，現(xiàn)代吹笛者的祖先逐漸將其范圍轉(zhuǎn)移到更適合的地區(qū)。

“我們模擬了每組鳥類的可居住區(qū)域，并發(fā)現(xiàn)它們過去估計的可居住區(qū)域與它們今天的地理分布非常不同，在所有情況下都會在地質(zhì)時期轉(zhuǎn)向赤道，”大學(xué)的Erin Saupe博士說。牛津，該論文的另一位主要作者。

Saupe，F(xiàn)ield及其合作者繪制了平均溫度和降雨量等信息，并將其與今天每個鳥群的位置聯(lián)系起來。他們利用這些氣候信息建立了一個“生態(tài)利基模型”，為每個鳥群繪制合適的和不適合的區(qū)域。然后，他們將這些生態(tài)小生境模型投射到古氣候重建上，以繪制數(shù)百萬年來可能適合的棲息地。

研究人員能夠在地球歷史的不同點預(yù)測這些群體的化石代表的地理位置。這些化石提供了直接的證據(jù)，表明這些群體以前分布在世界上不同的地方，目前發(fā)現(xiàn)它們。

“我們已經(jīng)說明了適當?shù)臍夂蛟诙啻蟪潭壬蠜Q定了過去這些動物群體的位置以及它們現(xiàn)在的位置，”菲爾德說。“根據(jù)氣候變化預(yù)測的預(yù)測，這種方法也可以讓我們估計它們未來的最終結(jié)果。”

“這些群體中有許多不包含大量的生物物種，但每個譜系代表著數(shù)百萬年獨特的進化歷史，”索普說。“在過去，氣候變化發(fā)生得足夠緩慢，以至于群體能夠追蹤適合的棲息地，因為這些棲息地在全球范圍內(nèi)移動，但現(xiàn)在氣候變化發(fā)生的速度要快得多，它可能會導(dǎo)致生命樹的整個分支進入在不久的將來滅絕。“

該研究部分由自然環(huán)境研究委員會(NERC)資助。