在所有主要癌癥中，胰腺癌的死亡率最高--93%的患者在診斷后五年內死亡。

治療這種疾病很困難，不僅因為腫瘤迅速擴散，而且因為肌肉萎縮的情況稱為惡病質，至少影響了80%的胰腺癌患者。然而，OU醫(yī)學院的一組研究人員發(fā)表了一項開創(chuàng)性的研究，揭示了如何觸發(fā)惡病質，為進一步研究如何預防它奠定了基礎。該研究最近刊登在胃腸病學雜志上，該雜志是胃腸道疾病的主要出版物。

“胰腺癌是一種非常嚴重的疾病，像治療惡病質這樣的新療法是我們取得進步的唯一方法，因為嘗試摧毀腫瘤的傳統(tǒng)方法還不夠，”Courtney Houchen醫(yī)學博士說道。作者對這項研究。

雖然惡病質可以在幾種類型的癌癥中發(fā)生，但它在胰腺癌中尤其普遍。惡病質患者肌肉質量明顯減少，通常伴有食欲不振，體重減輕和疲勞。因為惡病質會對胰腺癌患者造成這樣的影響，許多患者無法承受手術，并且對化療和放療的反應也很差。

OU醫(yī)學院的研究人員著手了解更多有關惡病質發(fā)生的原因，以便為患者提供抗擊胰腺癌的最佳機會。該團隊專注于一種名為ZIP4的蛋白質，他們已經知道這種蛋白質在胰腺癌中過量。在這項新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)ZIP4是胰腺癌細胞和肌肉細胞之間交流的中心。在那次交流中，ZIP4促使癌細胞釋放出兩種特定類型的分子，甚至激發(fā)了他們通往肌肉之路的通道。ZIP4也相當于為分子提供了駕駛室 - 稱為外泌體 - 將它們運送到肌肉細胞，在那里它們促使惡病質開始。

“我們認為這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義，因為它有可能被轉化為患者的治療方法。如果我們能找到抑制ZIP4的方法，我們希望能更早地干預惡病質并幫助更多的患者能夠接受手術，當他們以前本來就太弱了。這也意味著他們會更好地對化療和放療做出反應，這也會提高生存率，“該研究的另一位主要作者Min Li博士說，他持有Virginia Kerley Cade癌癥治療的捐贈主席。

OU醫(yī)學院的研究團隊，包括來自醫(yī)學系的科學家和醫(yī)生，利用這種合作，將實驗室發(fā)現(xiàn)更快地轉換為患者治療。他們接下來的步驟是進一步研究ZIP4并尋找阻礙其在觸發(fā)惡病質中的作用的方法。

“我們傳統(tǒng)上看待癌癥的方式是，如果你能夠殺死癌細胞，那么人們就會變得更好。但這不太現(xiàn)實 - 我們必須解決像惡病質這樣的并發(fā)癥，以幫助人們生存，”Houchen說。“現(xiàn)在我們有機會研究克服惡病質的潛在目標，這可能會改善胰腺癌的治療及其破壞性后果。”