在澳大利亞南部的袋鼠島上發(fā)現(xiàn)了一種來自已滅絕的海洋生物群的巨型新物種的化石，稱為三葉蟲。

這一發(fā)現(xiàn)為我們對寒武紀(jì)“爆炸”的認(rèn)識增添了重要的見解，這是地球上生命歷史上最大的多樣化事件，幾乎所有的動(dòng)物群體都突然出現(xiàn)在五億年前。

三葉蟲在其身體上具有堅(jiān)硬，鈣化，盔甲般的骨骼，與現(xiàn)代甲殼類動(dòng)物和昆蟲有關(guān)。它們是最成功的化石動(dòng)物群之一，存活了大約2.7億年(521至2.52億年前)。由于它們在化石記錄中的豐富性，它們被認(rèn)為是理解這一進(jìn)化時(shí)期的模型組。

“我們決定將這種新的三葉蟲Redlichia rex(類似于霸王龍)命名為它的巨大尺寸，以及用于粉碎和切碎食物的刺的強(qiáng)大腿 - 可能是其他三葉蟲，”詹姆斯說。霍爾姆斯是阿德萊德大學(xué)生物科學(xué)學(xué)院的博士生，他領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究。

三葉蟲“柔軟部位”(如觸角和腿部)的保存極為罕見。這個(gè)新物種是在袋鼠島的鴯Bay灣頁巖中發(fā)現(xiàn)的，袋鼠島是世界著名的以此類保存而聞名的礦床。該研究結(jié)果已由阿德萊德大學(xué)，南澳大利亞博物館和新英格蘭大學(xué)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)表在“系統(tǒng)古生物學(xué)雜志”上。

新物種約有5億年歷史，是澳大利亞發(fā)現(xiàn)的最大的寒武紀(jì)三葉蟲。它長到30厘米左右，幾乎是其他類似年齡的澳大利亞三葉蟲的兩倍。

“有趣的是，來自鴯Bay灣頁巖的三葉蟲標(biāo)本 - 包括Redlichia rex--表現(xiàn)出由于破殼掠食者造成的傷害，”高級研究作者，阿德萊德大學(xué)和南澳大利亞博物館的副教授DiegoGarcía-Bellido說。 。

“在這個(gè)化石礦床中還有大量含有三葉蟲碎片的化石poo(或coprolites)標(biāo)本。大規(guī)模受傷的Redlichiarex標(biāo)本和相關(guān)的糞便表明，要么更大的捕食者瞄準(zhǔn)Redlichia rex，例如Anomalocaris - an甚至更大的蝦類生物 - 或者說新物種有同類相食傾向。“

寒武紀(jì)爆發(fā)的主要驅(qū)動(dòng)因素之一可能是捕食者和獵物之間的進(jìn)化“軍備競賽”，每個(gè)人都在開發(fā)更有效的防御措施(如炮彈的演變)和攻擊。

“Redlichia rex的整體尺寸和破碎腿可能是此時(shí)發(fā)生的軍備競賽的結(jié)果，”James Holmes說。“這巨型三葉蟲很可能是寒武紀(jì)海底小型生物的恐怖。”