歐洲鰻魚(一種極度瀕危物種)的未來受到其居住的河流和湖泊中有毒金屬的威脅，包括薩斯喀徹溫大學(USask)在內(nèi)的國際團隊的研究表明。

鰻魚在前往產(chǎn)卵場的旅途中吞食自己的骷髏，將能量轉(zhuǎn)移到生殖器官。但該研究發(fā)表在美國國家科學院院刊(PNAS)上，該研究發(fā)現(xiàn)，這種獨特的過程也將有毒金屬濃縮在鰻魚的卵巢中。

汞，銅和其他金屬 - 工業(yè)活動的副產(chǎn)品 - 在歐洲鰻魚的卵??巢中被發(fā)現(xiàn)即將下蛋，可能危及它們成功繁殖的能力。

“很少有人意識到歐洲鰻魚種群的不穩(wěn)定性，”USask環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展學院的生態(tài)毒理學家Markus Brinkmann說。“過去40年來，返回歐洲河流，湖泊和沿海地區(qū)的幼鰻數(shù)量急劇減少，現(xiàn)在已經(jīng)嚴重瀕臨滅絕。”

“我們需要迅速采取行動拯救這一物種。將環(huán)境質(zhì)量恢復到他們居住的河流和湖泊應該是當務之急，”該研究的資深作者布林克曼說。

長達3英尺的歐洲鰻魚可以活到80歲。當它們在15歲左右達到性成熟時，它們會變成閃亮的銀色。

為了繁殖，鰻魚游到馬加加海的繁殖地6,000公里，在產(chǎn)卵和死亡之前消耗自己的身體作為能量來源。

在它們繁殖之前的“程序性死亡”中，鰻魚停止攝食，吸收它們的胃和腸，并將一切投入到卵巢的生長中。在長達一到兩年的海洋產(chǎn)卵場游泳期間，他們將骷髏和富含脂肪的肌肉分解為營養(yǎng)和礦物質(zhì)的來源。

研究小組，包括來自USask，Thünen漁業(yè)生態(tài)研究所，亞琛工業(yè)大學和根特大學的學者，發(fā)現(xiàn)存儲在鰻魚骨骼和肌肉中的有毒金屬在變態(tài)期間也被“動員”。

研究人員分析了鰻魚即將產(chǎn)卵的生理學，使用計算機斷層掃描(CT)成像掃描它們的身體。通過繪制鰻魚骨骼，組織和內(nèi)臟的分解圖，他們檢測出雌性鰻卵巢中的汞，銅，鎘和錳等金屬。

該研究的高級作者布林克曼認為，有毒金屬可能會阻礙鰻魚的繁殖成功，破壞卵巢產(chǎn)卵，以及鰻幼蟲的健康。

“鰻魚在到產(chǎn)卵場的過程中經(jīng)歷了巨大的變化。當它們準備產(chǎn)卵時，雌性看起來非常不同。它們看起來就像一袋蛋，”布林克曼說。

“我們在卵巢中發(fā)現(xiàn)有毒金屬，濃度相對較高。然后轉(zhuǎn)移到卵子中，可能會損害幼鰻幼蟲的存活和健康狀況，以及它們完成長途旅行的能力。”

歐洲鰻魚(安圭拉鰻魚)曾經(jīng)是歐洲豐富的食物來源，后來大量出口到美國，主要出口到亞洲。但他們的人口急劇減少，歐洲鰻魚現(xiàn)在被列為國際自然保護聯(lián)盟紅色名錄中的極度瀕危物種。

自百年代以來，在百慕大附近的馬尾藻海的產(chǎn)卵場返回歐洲的鰻魚幼蟲數(shù)量下降了90%以上。

“雖然不可能說金屬本身在多大程度上導致鰻魚種群在過去幾十年中急劇下降，但我們的研究結(jié)果表明，金屬污染可能是一個重要因素，”Thünen漁業(yè)研究所的主要作者Marko Freese補充道。生態(tài)學在德國不來梅港。

新孵化的歐洲鰻魚幼蟲從馬尾藻海(作為百慕大三角洲的地方臭名昭著)回到他們在湖泊，河流和沿海水域(包括英格蘭，德國，瑞典，西班牙，法國，埃及，以色列，摩洛哥和荷蘭。

雖然它們正在生長，但年輕的鰻魚的骨頭可以作為金屬的下沉。

“眾所周知，金屬會產(chǎn)生有毒的自由基(帶有不成對電子的分子，會對導致疾病的生物分子造成損害)，”德國亞琛工業(yè)大學的共同作者Larissa Rizzo說。